In una piccola città il sindaco e i vari assessori vengono a sapere che un importante funzionario è stato inviato dallo zar per controllare che non ci siano ruberie e soprusi nei confronti dei cittadini. La notizia genera un tale panico tra gli uomini politici ei rappresentanti delle istituzioni, che non si accorgono di aver scambiato un poveraccio, ospite di una locanda della città per l'atteso ispettore.Gli avvenimenti che si susseguono senza tregua sono esilaranti e raccontano la bassezza, i sotterfugi i maneggi illeciti che gli uomini sono pronti ad attuare in tal casi.